Als Überträger gelten Hunde und Fledermäuse. Durch einen Biss infiziert, entwickelt sich eine schwere Gehirnentzündung, die schließlich zum Tod führt. In den Industrieländern ist eine Ansteckung durch Haustiere fast ausgeschlossen, obwohl die Krankheit noch heute existiert. Durch strenge Impfmaßnahmen wurde das Virus fast vollständig ausgerottet. Die größte Gefahr bergen Wildtiere. In von Fledermäusen dicht besiedelten Gebieten, besteht die Gefahr einer Ansteckung durch Fledermauskot.
Die Krankheit macht sich zunächst mit Übelkeit und Fieber bemerkbar. Im weiteren Verlauf folgen Wahnvorstellungen und Aggressivität, bis es schließlich zu einer Hirnlähmung kommt.
Bis zum Tod sind die Betroffenen bei vollem Bewusstsein. Zuletzt starben auf Madagaskar etwa 40 Menschen.
Interessant:Wussten Sie, dass Elefanten die einzigen Säugetiere sind, die nicht springen können?
Elefanten können aufgrund ihrer großen Masse und der speziellen Struktur ihrer Beine nicht springen. Ihre Knochen sind so angeordnet, dass sie sehr stabil stehen können, aber sie sind nicht flexibel genug, um einen Sprung zu ermöglichen. Trotzdem sind Elefanten sehr agile Tiere und können schnelle Richtungswechsel und Geschwindigkeiten von bis zu 40 km/h erreichen.
