Mary Lou hatte es nicht immer einfach und 1984 war ihre Gesundheit stark angeschlagen. Sie hatte Probleme mit ihrem Knie und wurde nur fünf Wochen vor den Olympischen Spielen in Los Angeles operiert. Doch das hielt sie nicht von einer Teilnahme ab.
Eine ihrer größten Konkurrentinnen zu dieser Zeit war Ecaterina Szabo aus Rumänien. Nach der zweiten Runde führte Ecaterina mit nur 0.15 Punkten. Doch Mary Lou gab nicht auf und trotz ihres Knies bekam sie einwandfreie Benotungen der Richter und das in allen Kategorien. Letztendlich 0.05 Punkte vor ihrer Konkurrentin und holte somit die Gold-Medaille. Die erste ihrer Art im Turnen in der Geschichte Amerikas.
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