Wer über 50 Jahre alt ist, trägt mit hoher Wahrscheinlichkeit ein Virus in sich – ohne es zu wissen. Die Rede ist vom Varizella-Zoster-Virus, dem Erreger der Gürtelrose. Viele verbinden damit nur einen harmlosen Hautausschlag. Doch die Wahrheit ist: Gürtelrose kann schwerwiegende Folgen haben, vor allem wenn sie nicht rechtzeitig erkannt und behandelt wird.
Was genau im Körper passiert, wie sich die Erkrankung bemerkbar macht und warum gerade Ältere besonders betroffen sind – das alles beleuchten wir in diesem Artikel. Was viele überrascht: Selbst nach überstandener Windpockeninfektion kann das Virus plötzlich reaktiviert werden. Warum das so ist – und wann Sie besonders wachsam sein sollten, erfahren Sie im nächsten Abschnitt.
1. Wenn das Virus wieder aktiv wird
Nach einer Windpockenerkrankung bleibt das Virus lebenslang im Körper – versteckt in den Nervenknoten. Jahrzehntelang passiert nichts, bis es durch Stress, eine geschwächte Immunabwehr oder Alter reaktiviert wird. Das Resultat: Gürtelrose. Sie zeigt sich nicht nur auf der Haut, sondern wirkt tief im Nervensystem. Viele Betroffene berichten von brennenden oder stechenden Schmerzen, die mit einem leichten Kribbeln oder Unwohlsein beginnen.
Es fühlt sich an wie eine innere Unruhe, die schwer zuzuordnen ist. Noch ist kein eindeutiger Zeitpunkt erkennbar, wann medizinische Hilfe nötig ist – doch das ändert sich bald. Welche Symptome Sie auf keinen Fall ignorieren sollten, erfahren Sie im nächsten Abschnitt.
2. Typische Beschwerden – und warum sie oft unterschätzt werden
Viele Betroffene deuten die ersten Symptome einer Gürtelrose falsch – sie denken an eine Erkältung, Muskelverspannungen oder allgemeine Erschöpfung. Es beginnt häufig mit Fieber, Kopfschmerzen, einem allgemeinen Schwächegefühl und manchmal sogar mit einem leichten Ausschlag oder Kribbeln auf der Haut. Der Ausschlag kann sich rund um den Brustkorb, den Rücken, aber auch im Gesichtsbereich entwickeln.
Das Tückische: Diese Beschwerden sind so unspezifisch, dass viele erst spät ärztliche Hilfe suchen. Dabei ist das Zeitfenster für eine erfolgreiche Behandlung begrenzt. Warum gerade die ersten Stunden so entscheidend sind, erklären wir im nächsten Abschnitt.
3. Je früher, desto besser: Wann Sie zum Arzt müssen
Sobald sich der Hautausschlag zeigt – idealerweise sogar bei den ersten Anzeichen wie Kribbeln und Nervenschmerzen – sollte innerhalb von 72 Stunden eine ärztliche Behandlung beginnen. Denn antivirale Medikamente wie Aciclovir oder Brivudin wirken am besten, wenn sie frühzeitig eingenommen werden.
Sie verkürzen die Krankheitsdauer, verhindern starke Schmerzen und senken das Risiko für postzosterische Neuralgie – anhaltende Nervenschmerzen, die monatelang bestehen bleiben können. Wer also zu lange zögert, riskiert schwerwiegende Folgen. Welche weiteren Therapien neben Medikamenten helfen können und warum auch lokale Maßnahmen sinnvoll sind, lesen Sie im letzten Abschnitt.
4. Behandlung, Linderung – und wie Sie Spätfolgen vermeiden
Neben den antiviralen Medikamenten spielen auch Schmerzmittel, kühlende Gels und manchmal sogar Kortisonpräparate eine wichtige Rolle in der Therapie. Ist der Hautausschlag bereits abgeheilt, kommen bei bleibenden Schmerzen Spezialpflaster mit Capsaicin oder Lidocain zum Einsatz. Auch Antidepressiva oder Antikonvulsiva können helfen, die Nervenschmerzen zu dämpfen.
Zusätzlich gibt es die Möglichkeit, sich impfen zu lassen, um das Risiko für eine neue Gürtelrose zu senken. Denn: Die Erkrankung kann mehrmals auftreten. Wie Sie sich durch die Zoster-Impfung schützen können – und wer sie bekommen sollte – das erfahren Sie in einem kommenden Beitrag auf meinem Blog.